Dengan ratusan ribu monthly listeners di Spotify, siapa sangka Panchiko dulunya merupakan band yang terlupakan? Lagu D>E>A>T>H>M>E>T>A>L yang merupakan lagu teratas mereka bahkan dapat mencapai sampai dengan puluhan juta pendengar. Dari band yang bukan siapa-siapa sampai otaku rock terkenal, apa sih rahasia atas ketenaran Panchiko?

Dibentuk sekitar tahun 1997-1998, Panchiko ditemukan oleh sekelompok teman-teman–Owain Davies, Andy Wright, Shaun Ferreday, dan John–pada usia sekitar 13 tahun. Dengan budget pas-pasan yang diperoleh dari pertunjukan sesekali untuk sekelompok kecil teman dan pertunjukan-pertunjukan kecil lainnya, Panchiko membayar untuk merekam demo di studio, percaya bahwa menulis musik orisinal akan membantu mengangkat nama band. Namun, kunjungan studio mereka yang gagal menyebabkan mereka merekam demo mereka sendiri di rumah dengan peralatan seadanya.

Musik di EP ini digambarkan sebagai shoegaze, trip hop, emo, indie rock, post-rock, dream pop, dan industrial. Band ini menggambarkan beberapa konten lirik mereka sebagai “nerdy.” EP ini dirilis pada bulan Juni 2000. Sekitar 30 kopi yang diproduksi sendiri dibakar pada CD-R dan dibagikan kepada teman dan keluarga, dengan beberapa kopi dikirim ke jurnalis, pengulas, dan label. Akan tetapi, Panchiko menerima beberapa ulasan yang tidak terlalu positif, dengan salah satu ulasan menyarankan agar sang vokalis dipecat.

Pada suatu waktu di tahun 2016, salinan EP Panchiko D＞E＞A＞T＞H＞M＞E＞T＞A＞L ditemukan oleh pengguna anonim papan pesan online 4chan, menandakan pertama kalinya nama Panchiko disebut di internet. Pada tanggal 21 Juli 2016, seorang pengguna forum membagikan tiga gambar dari CD tersebut ke forum dan meminta bantuan untuk mengungkap lebih banyak informasi mengenai band ini. Sayangnya, catatan liner pada CD tersebut hanya berisi nama depan anggota band dan tahun rilis EP, sehingga menyulitkan penyelidikan lebih lanjut. Meskipun unggahan aslinya tidak menyebutkan di mana mereka membeli CD tersebut, namun dapat diketahui bahwa band ini berasal dari Inggris karena adanya stiker yang menyatakan bahwa CD tersebut dibeli dari toko amal Oxfam.

Pengunggah anonim yang sama akhirnya dipaksa untuk menyalin dan membagikan audio EP sehingga pengguna lain dapat mendengarkan, yang mereka lakukan secara online melalui tautan unduhan. Namun karena usia dan kerusakan CD-R, pembusukan disk telah merusak dan sangat mendistorsi EP tersebut, menyebabkan efek bitcrushing dan panning. Banyak pengguna memperdebatkan apakah distorsi tersebut disengaja atau tidak, namun efek dari pembusukan disk tetap menjadi pokok musik. Utas yang diunggah pada forum tersebut hanya mendapat perhatian moderat, dan penerimaan musiknya positif dan negatif. Pengunggah asli 4chan anonim kemudian menghilang dan menghapus foto-foto yang mereka unggah; utasnya menjadi tidak aktif dan kedaluwarsa, tetapi D＞E＞A＞T＞H＞M＞E＞T＞A＞L terus beredar melalui situs berbagi file.

Pada tahun 2017, D＞E＞A＞T＞H＞M＞E＞T＞A＞L mendapatkan lebih banyak popularitas ketika salinan penuh dari EP tersebut diunggah ke YouTube oleh pengguna bernama “Sticki”. Dia adalah orang pertama yang membagikan EP tersebut kepada audiens di luar forum 4chan. Meskipun menarik banyak perhatian, tidak ada informasi yang terungkap mengenai band ini dan D＞E＞A＞T＞H＞M＞E＞T＞A＞L dianggap “media yang hilang”. Beberapa orang percaya bahwa EP tersebut adalah tipuan, berspekulasi bahwa unggahan awal 4chan adalah taktik pemasaran atau aksi publisitas, tetapi band ini tetap mendapatkan pengikut yang signifikan tanpa sepengetahuan mereka.

EP yang telah lama hilang oleh Panchiko ini diunggah ulang pada tahun 2019, yang menggarap lebih banyak perhatian lagi kepada band tersebut. Pada tanggal 15 September 2019, server Discord yang ditunjuk—secara resmi disebut “Panchikord”—didirikan. Ke depannya, Panchikord berfungsi sebagai platform de facto dan pusat bagi komunitas untuk berkumpul, menyusun, dan mendiskusikan penelitian mereka mengenai misteri seputar Panchiko. Ini awalnya merupakan upaya skala kecil, dengan anggota awalnya menghabiskan waktu berjam-jam mencari musisi indie dari Inggris yang memiliki nama yang sama dengan anggota band yang disebutkan. Mereka didorong oleh teori konspirasi negatif mengenai keaslian EP.

Pencarian tersebut tidak sia-sia. Pada tanggal 21 Januari 2020, saat awal pandemi COVID-19, seorang pengguna berhasil melakukan kontak dengan penyanyi utama Panchiko, Owain Davies. Davies, kini berusia 38 tahun, telah sama sekali tidak sadar akan beredarnya D＞E＞A＞T＞H＞M＞E＞T＞A＞L> di internet. Awalnya dia was-was untuk membalas pesan tersebut, yang dianggap “aneh”, karena band ini tidak pernah merilis musik mereka ke internet. Dia kemudian menghubungi Wright, yang berada di Korea Selatan; Wright kemudian menghubungi Ferreday, yang berada di Cambridge Tak satupun dari mereka menyadari popularitas baru band ini.

Panchiko merilis kompilasi membawakan lagu live dan sesi studio pada tahun 2021 dalam bentuk EP; L＞I＞V＞E＞M＞E＞T＞A＞L dirilis ke Bandcamp pada 2 Juni 2021, sedangkan Live dirilis ke Spotify pada 18 Juni 2021. Pada akhir tahun 2021, Panchiko merekrut anggota Tongg Harris dan Schofield masing-masing sebagai gitaris dan drummer. Pada tanggal 31 Agustus 2021, band ini mengadakan sesi latihan pertama mereka dalam 20 tahun.

Secara keseluruhan, upaya pencarian berlangsung dari 21 Juli 2016 hingga 21 Januari 2020, dan berlangsung selama 1.279 hari. Anggota aslinya berusia 30-40 tahun ketika mereka disadarkan akan kesuksesan mereka yang semakin meningkat. Saat ini, Ferreday tidak berbicara dengan Davies selama lebih dari sepuluh tahun. Drummer asli, John, tidak lagi berhubungan dengan band, dan keberadaannya saat ini tidak diketahui. Juga tidak jelas apakah dia mengetahui status atau kesuksesan Panchiko saat ini.

Ada banyak jalan menuju Roma. Meskipun Panchiko tidak dapat merasakan kesuksesannya secara instan, ataupun di puncak masa mudanya, jika memang rezeki akan diberi jalan. Tidak dapat lagi disebut sebagai “lost media”, karya-karya dari Panchiko sudah dapat diakses dengan mudah dan didengarkan di semua platform streaming kesayangan Anda!